Theo người dân địa phương, vào những năm 1980, đời sống của người dân Chiềng On rất chật vật, khó khăn, cả xã chỉ có mấy chục hộ tạm đủ ăn, số còn lại thường xuyên rơi vào cảnh thiếu đói. Đã vậy, 2/3 số hộ trong các bản đều trồng thuốc phiện nên tình trạng nghiện ngập khiến đời sống của người dân càng chật vật hơn. Nhận thức rõ nghèo đói sẽ luôn đồng hành nếu Chiềng On không có cây gì khác thay thế cây thuốc phiện, chính vì thế năm 1996, Bí thư Đảng ủy xã Vì Văn Ỏm đã xuống tận Hà Tây để tìm hiểu và chọn mua giống ngô lai về trồng thử trên diện tích 2ha của gia đình. Kết quả, 30 kg hạt giống ngô lai đã cho năng suất cao. Thấy nguồn lợi thu được từ cây ngô lai lớn hơn nhiều so với giống ngô địa phương vẫn trồng, nhiều hộ dân H’mông, Dao, Thái, Xinh Mun đã học tập kinh nghiệm và mua giống gieo trồng. Đây cũng là thời điểm Nhà nước yêu cầu xoá bỏ cây thuốc phiện ở vùng Tây Bắc, nên người dân xã Chiềng On đã phá bỏ cây thuốc phiện để trồng ngô lai. Đến nay, toàn xã đã có khoảng 1.600ha ngô lai với sản lượng bình là 5.000 tấn ngô thương phẩm/năm. Với giá dao động từ 4.000 đồng/kg, một vụ ngô trung bình mỗi hộ thu hàng chục triệu đồng. Nhiều hộ ở bản Đin Chí và gần 70 hộ dân tộc H’mông nhà nào cũng thu từ 10- 20 tấn ngô mỗi năm.
Thực tế cũng cho thấy, nhờ tích cực gieo trồng và nhân rộng giống ngô lai nên mấy năm trở lại đây loại cây này đã trở thành cây chủ lực giúp hàng ngàn người dân các dân tộc Xinh Mun, Mông ở xã Chiềng On xoá đói giảm nghèo. Nhờ tiền thu được từ bán ngô, nhiều gia dình đã sắm được xe máy, ôtô. Những ngôi nhà tạm bợ, nay được lợåp ngói khang trang; đời sống bà con dân tộc ở Chiềng On khấm khá hẳn lên, nhiều nhà đang vươn lên làm giàu từ cây ngô. Gia đình anh Vàng Lao Vạng- một trong nhữäng gương điển hình thoát nghèo và vươn lên làm giàu từ cây ngô lai. Ngoài mỗi năm thu hoạch khoảng 200 tấn ngô, gia đình anh còn làm thêm dịch vụ thu mua ngô, nên thu nhập rất khá. Năm 2009, anh Lự đã mua được 2 xe tải để đi gom ngô cho thương lái dưới xuôi lên mua ngô ở Chiềng On...
Tuy nhiên, hiện năng suất cây ngô lai ở Chiềng On chưa thật cao và đồng đều: mới chỉ có 1/3 số hộ đạt năng suất cao là 9 tấn ngô/ha, những hộ còn lại chỉ đạt khoảng trên dưới 5 tấn/ha. Người dân nhận thức được muốn cây ngô cho năng suất cao cần phải biết tính toán, đầu tư khoa học, kỹ thuật và phân bón nhiều hơn cho cây ngô. Tuy nhiên, hiện số hộ đói nghèo của địa phương còn nhiều nên việc đầu tư để mua phân bón và các loại máy móc để gieo, tẽ ngô rất khó khăn. Bên cạnh đó, do quy hoạch đất đai cho canh tác cây ngô tại một số địa phương vùng Tây Bắc, trong đó có Chiềng On chưa ổn định... là nguyên nhân dẫn đến năng suất gieo trồng ngô lai chưa cao và đồng đều. Để giải quyết khó khăn này, cần quy hoạch lại quỹ đất trồng ngô tại vùng Tây Bắc, nhất là đối với các khu tái định cư sao cho hợp lý. Các hộ dân phải luôn áp dụng khoa học kỹ thuật, thực hiện lịch gieo trồng và chăm bón đúng thời điểm, quy trình. Bên cạnh đó, để giúp các hộ nghèo có vốn mua giống, phân bón... Nhà nước phải có chính sách đầu tư, hỗ trợ, tạo điều kiện cho họ vay vốn phát triển sản xuất.
